Un operativo del FBI terminó la madrugada del miércoles con la muerte de un hombre que mantuvo a varias personas como rehenes durante más de 15 horas dentro de un edificio de oficinas en Bakersfield, California.
La crisis comenzó alrededor de la 1:00 de la tarde del martes, cuando la policía recibió reportes de una amenaza de bomba en un inmueble del centro de la ciudad que alberga una sucursal de Chase Bank y oficinas del distrito escolar local.
Según el Departamento de Policía de Bakersfield, el sospechoso se atrincheró en uno de los pisos superiores del edificio junto con varios rehenes. Las autoridades establecieron un amplio perímetro de seguridad, evacuaron edificios cercanos — incluido el ayuntamiento — y cerraron varias calles mientras intentaban negociar una rendición.
Durante la noche, el equipo de negociación de crisis logró la liberación de dos personas. Sin embargo, el enfrentamiento continuó hasta la madrugada, cuando agentes del FBI asumieron las operaciones tácticas.
A las 4:20 de la mañana del miércoles, personal del FBI disparó contra el sospechoso durante un incidente que las autoridades describieron como una “balacera con participación de agentes”. El hombre murió en el lugar.
Las autoridades no han revelado cuántos rehenes permanecían dentro del edificio al momento del operativo. Sin embargo, confirmaron que todas las personas retenidas sobrevivieron y recibieron atención médica preventiva.
La policía tampoco ha dado a conocer la identidad del sospechoso ni detalles sobre el supuesto artefacto explosivo que motivó la respuesta inicial.
El incidente provocó una movilización policial sin precedentes para muchos residentes de Bakersfield, una ciudad de aproximadamente 380 mil habitantes ubicada a unos 160 kilómetros al noreste de Los Ángeles.
Videos transmitidos en redes sociales durante el enfrentamiento mostraron a una mujer asomándose por una ventana del edificio mientras agentes armados rodeaban la zona. En otras imágenes podían verse helicópteros, vehículos blindados y decenas de patrullas desplegadas alrededor de la sucursal bancaria.
La toma de rehenes ocurrió además mientras California celebraba sus elecciones primarias estatales. La asambleísta demócrata Jasmeet Bains canceló una reunión electoral programada para la noche del martes en el centro de Bakersfield debido al operativo.
Las autoridades federales continúan investigando el caso.