Lo que parecía una modesta tienda de descuentos en Otay Mesa resultó ser la entrada secreta a uno de los narcotúneles más sofisticados hallados en años entre Tijuana y San Diego.
Debajo del piso de un negocio llamado Buy 4 Less, agentes estadounidenses encontraron un túnel de aproximadamente 589 metros de longitud y casi 17 metros de profundidad.
Según autoridades federales, el Cártel Jalisco Nueva Generación (CJNG) utilizaba el túnel para introducir cocaína a Estados Unidos.
La investigación comenzó en diciembre de 2025 cuando agentes de Homeland Security Investigations (HSI) detectaron algo extraño. La tienda tenía empleados, pero prácticamente no tenía clientes.
Durante meses observaron a grupos de supuestos trabajadores entrando y saliendo con maletas y cajas pesadas. También detectaron a un hombre que recorría la zona en bicicleta mientras vigilaba vehículos y movimientos alrededor del local.
El operativo culminó el 29 de mayo con la detención de cuatro personas y el decomiso de 1,029.6 kilogramos de cocaína distribuidos en 851 paquetes ocultos dentro de vehículos y congeladores industriales. El cargamento tendría un valor estimado de 45 millones de dólares en el mercado estadounidense.
Las autoridades identificaron a los detenidos como Gregorio Epifanio Hernández López, Brandon Escalante Sandoval, José Jiménez y Antonio Cortez.
Todos enfrentan cargos federales relacionados con tráfico de drogas. Además, los fiscales acusaron a Hernández López de conspirar para utilizar un túnel transfronterizo.
Sin embargo, el hallazgo más impresionante llegó después de los arrestos.
Al ejecutar una orden de cateo en la tienda, los agentes descubrieron una entrada oculta que funcionaba mediante un elevador hidráulico.
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El túnel contaba con paredes reforzadas, sistema de ventilación, electricidad y rieles para transportar cargamentos.
En territorio mexicano, la Fiscalía General de la República localizó la conexión en la colonia Nueva Tijuana.
Según autoridades estadounidenses, se trata del primer túnel operativo que descubren en el Distrito Sur de California desde 2022.
Desde 1993 autoridades han localizado 99 túneles transfronterizos en la región, aunque solo 28 alcanzaron la categoría de sofisticados.
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Funcionarios federales atribuyeron la operación al CJNG y señalaron que la cocaína ahora figura entre los productos más rentables para los grupos criminales.
Entre 2024 y 2025, los decomisos de cocaína en la frontera suroeste aumentaron 42%.
“Para estos acusados, al final del túnel no había luz. Había luces y sirenas”, resumió el fiscal federal Adam Gordon durante la conferencia en la que presentó el caso.