La histórica victoria de México sobre Ecuador no solo clasificó a El Tri a los octavos de final del Mundial. También convirtió a Los Ángeles en una enorme celebración donde miles de aficionados salieron a las calles para festejar un triunfo que la afición llevaba esperando cuatro décadas.
Con el marcador 2–0 en el Estadio Azteca, los festejos comenzaron casi de inmediato en comunidades con fuerte presencia mexicana como Huntington Park, Boyle Heights, East Los Ángeles, Pacoima, el Valle de San Fernando y Santa Ana. Hubo caravanas de automóviles, banderas, cánticos, música y cientos de fuegos artificiales que iluminaron el cielo del sur de California.
En el centro de Los Ángeles, miles de personas se reunieron en Casa México y en el campus de LA Plaza de Cultura y Artes, donde la fiesta había comenzado incluso antes del silbatazo inicial. “Esperé este momento durante 40 años”, dijo un aficionado a medios locales. Otro describió el ambiente como “una gran familia”.
Bajo el icónico letrero de Whittier Boulevard, en East Los Ángeles, decenas de personas ondearon banderas mexicanas mientras oficiales observaban la celebración sin intervenir. Escenas similares se repitieron en Huntington Park y Boyle Heights, donde algunas intersecciones permanecieron cerradas por la cantidad de asistentes.
Sin embargo, la noche también dejó momentos de tensión.
En Pacoima, una concentración de aficionados derivó en un street takeover, donde varios conductores realizaron peligrosos donuts mientras cientos de personas observaban a escasos metros.
Videos captados desde un helicóptero mostraron vehículos girando a toda velocidad, espectadores grabando muy cerca de las llantas y fuegos artificiales explotando alrededor de la multitud.
La Policía de Los Ángeles desplegó un operativo con decenas de patrullas y agentes con equipo antimotines para dispersar a los asistentes. Imágenes difundidas por televisoras locales muestran a los oficiales formando una línea para recuperar el control de la vialidad, mientras un helicóptero sobrevolaba la zona.
Hasta el momento, las autoridades han confirmado al menos cuatro personas detenidas. Sin embargo, no se descarta que el número aumente conforme las autoridades procesen los incidentes registrados durante la noche.
En Santa Ana también se registraron escenas caóticas. Algunos asistentes brincaron sobre vehículos, balancearon automóviles y se reportó una pelea que fue contenida sin detener por completo los festejos.
El entusiasmo tiene una explicación histórica.
Con goles de Julián Quiñones y Raúl Jiménez, México derrotó 2–0 a Ecuador. Así, consiguió su primera victoria en una fase de eliminación directa de una Copa del Mundo desde 1986. Durante cuatro décadas, siete generaciones de aficionados habían visto terminar el sueño mundialista en esa instancia.
Ahora, El Tri enfrentará el domingo al ganador del duelo entre Inglaterra y Congo en los octavos de final. Para las autoridades del sur de California, eso también significa prepararse para otra noche en la que la pasión futbolera podría volver a llenar — y poner a prueba — las calles de Los Ángeles.