La plataforma de alojamiento Airbnb enfrentará un proceso judicial en Los Ángeles luego de que un juez del Tribunal Superior de California rechazará su solicitud para desechar una demanda presentada por la ciudad, la cual la señala por presuntamente permitir prácticas de especulación con los precios de alquiler durante los devastadores incendios forestales registrados en enero de 2025.
La demanda fue interpuesta por la fiscal municipal de Los Ángeles, Hydee Feldstein Soto, quien sostiene que la empresa promovió y cobró alquileres con precios superiores a los permitidos por la legislación estatal durante el periodo de emergencia. Aunque los anfitriones son quienes fijan las tarifas de sus propiedades, la ciudad argumenta que Airbnb desempeña un papel activo al anunciar, gestionar y cobrar las reservaciones realizadas en la plataforma.
De acuerdo con la acusación, más de 2,600 propiedades habrían presentado incrementos que excedían el límite establecido por la ley de California, la cual prohíbe aumentar en más del 10% el precio de bienes y servicios esenciales tras la declaración de un estado de emergencia. Esa medida busca proteger a las personas afectadas por desastres naturales de prácticas abusivas en momentos de alta vulnerabilidad.
Las autoridades también cuestionan el funcionamiento de la herramienta “Smart Pricing” de Airbnb, un sistema que ajusta automáticamente las tarifas de acuerdo con la demanda del mercado. Según la ciudad, este mecanismo pudo haber contribuido a elevar los precios durante la crisis provocada por los incendios forestales, cuando miles de familias buscaban alojamiento temporal tras ser evacuadas de sus hogares.
Por su parte, Airbnb rechazó las acusaciones y aseguró que la demanda contiene afirmaciones inexactas.
La empresa afirmó que implementó medidas para limitar aumentos indebidos de precios durante la emergencia y destacó que, junto con su organización sin fines de lucro Airbnb.org, destinó cerca de 30 millones de dólares para apoyar las labores de recuperación.
Entre esas acciones se incluyó el alojamiento gratuito de emergencia para casi 24 mil personas desplazadas por los incendios.
Los incendios forestales que afectaron el sur de California durante enero de 2025 dejaron un saldo de al menos 31 personas fallecidas, más de 16 mil estructuras destruidas o dañadas y una superficie devastada superior al tamaño de la ciudad de París. Las zonas más afectadas fueron Pacific Palisades y Altadena, donde miles de residentes tuvieron que abandonar sus viviendas.
El fallo del tribunal no determina que Airbnb sea responsable de las acusaciones, sino que establece que existen elementos suficientes para que el caso continúe su curso legal. Ahora será durante el juicio donde ambas partes presentarán pruebas y argumentos para que la corte determine si la empresa incurrió o no en violaciones a las leyes estatales y municipales relacionadas con la especulación de precios.
Especialistas consideran que este proceso podría convertirse en un caso de referencia para otras plataformas digitales de alojamiento, ya que definirá hasta qué punto las empresas tecnológicas pueden ser consideradas responsables por los precios publicados por terceros durante situaciones de emergencia.