Hace apenas unas décadas, el lobo gris había desaparecido por completo de California. Hoy su regreso es celebrado como una de las grandes historias de éxito de la conservación ambiental. Pero para muchos ganaderos del norte del estado, ese triunfo tiene un costo cada vez más alto.
Un nuevo estudio de la Universidad de California en Davis (UC Davis) encontró que los lobos de California están consumiendo más ganado que presas silvestres. Los investigadores detectaron ADN de vacas en el 72% de las muestras de excremento recolectadas durante los veranos de 2022 y 2023.
En comparación, el venado bura — la presa natural más importante del lobo en California — apareció en apenas el 45% de las muestras. También se identificaron pequeños mamíferos en el 51% de los análisis.
Los investigadores consideran que el fenómeno refleja una realidad preocupante. Con poblaciones de venados más reducidas, las vacas representan una presa mucho más fácil. Además de ataques directos, los científicos creen que algunos lobos también consumen cadáveres de ganado y restos de origen humano, ya que incluso encontraron rastros de pollo y cerdo.
El conflicto entre la recuperación del lobo y la industria ganadera se ha intensificado rápidamente.
Durante 2025, las autoridades de California abrieron 267 investigaciones por ataques de lobos contra animales de granja. Un año antes habían sido apenas 74. En 198 de esos casos se confirmó o se consideró muy probable que los lobos fueran responsables de la muerte del ganado.
La situación llevó al Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California a tomar una decisión inédita. El año pasado sacrificó cuatro lobos de la manada Beyem Seyo, considerada responsable de alrededor de 70 muertes de ganado en menos de seis meses.
El estado también destinó recientemente dos millones de dólares para indemnizar a los rancheros afectados y financiar métodos no letales para reducir los ataques.
Otro estudio de UC Davis reveló que el problema no termina con los animales muertos. Al analizar muestras de pelo, los investigadores descubrieron que las reses que viven en zonas con presencia de lobos presentan niveles de cortisol — la hormona relacionada con el estrés — un 58% más altos que los de ganado criado en áreas sin depredadores.
Los lobos comenzaron a regresar a California hace unos 15 años tras migrar desde Oregón. Para finales de 2025, las autoridades confirmaban al menos 55 ejemplares distribuidos en nueve manadas, principalmente en el noreste del estado.
Aunque los especialistas recuerdan que los lobos cumplen un papel clave para mantener el equilibrio de los ecosistemas, el crecimiento de la especie también abre un debate cada vez más intenso sobre cómo proteger a un depredador recuperado sin poner en riesgo la economía de quienes viven de la ganadería.