El obispo de San Diego, Emanuel Hana Shaleta, fue arrestado este jueves en el Aeropuerto Internacional de San Diego cuando intentaba salir de Estados Unidos, confirmaron autoridades del condado.
El desprestigiado líder de la Eparquía Católica Caldea de San Pedro Apóstol de San Diego enfrenta ocho cargos de malversación de fondos, ocho cargos de lavado de dinero y un agravante por delito grave de cuello blanco.
Tras su detención, las autoridades trasladaron al obispo a la Cárcel Central de San Diego, donde permanece bajo custodia con una fianza fijada en 125,000 dólares.
Shaleta es acusado de apropiar más de 427,000 dólares en efectivo provenientes del alquiler de una propiedad de la iglesia. Los documentos analizados sugieren que parte del dinero desaparecido habría sido “repuesto” posteriormente con cheques firmados por el propio obispo desde una cuenta destinada a obras de caridad para los pobres.
La investigación comenzó en agosto de 2025, cuando un representante de la iglesia presentó documentos ante autoridades que apuntaban a un posible desfalco. Posteriormente, el caso se asignó a la unidad de fraudes del alguacil.
El caso generó escándalo semanas antes, cuando fue revelado que el obispo también era cliente frecuente del Hong Kong Gentlemen’s Club — un conocido centro nocturno en la calle Coahuila de Tijuana señalado por periodistas de derechos humanos como un ‘burdel’.
Una investigación privada aseguró que el religioso cruzaba la frontera con frecuencia por la noche para visitar el establecimiento.
Según las investigaciones, el obispo de San Diego — Emanuel Hana Shaleta — era cliente tan frecuente que visitaba el infame Hong Kong Gentlemen’s Club en Tijuana más de una decena de veces al mes.
Shaleta ha negado las acusaciones. En un mensaje a su congregación el mes pasado, afirmó que nunca ha abusado del dinero de la iglesia.
“Lo di a los pobres”, afirmó el obispo ante su congregación durante un servicio del domingo, justificando el dinero presuntamente malversado.
Aunque en esa ocasión, no comentó sobre las acusaciones de conducta sexual inapropiada. Denunció lo que calificó como una “campaña mediática” en su contra.
La investigación también detalla una relación personal inusual en la vida del obispo.
Durante años, Shaleta ha mantenido una cuenta bancaria conjunta con una mujer que fue su secretaria parroquial en Michigan. En 2025, el saldo superaba los 40 mil dólares y recibía depósitos regulares de él. Según el investigador privado, la mujer incluso se ha reubicado para vivir cerca de donde él ha sido asignado.
El reporte añade que ambos tienen acceso a las casas del otro y se visitan con frecuencia, y que el obispo parece mantener una relación “casi de padre” con los hijos de ella.
Las autoridades continúan investigando el caso. Shaleta también enfrenta una investigación ordenada por el Vaticano por la presunta malversación de fondos y otras conductas indebidas — acusaciones que él niega categóricamente.
Si los cargos se sostienen, el arresto se convertirá en uno de los primeros en Estados Unidos contra un obispo en funciones por delitos financieros graves.