Algo terrible está pasando con el legado del líder campesino más famoso de Estados Unidos.
Durante décadas, Cesar Chavez fue celebrado como el líder campesino más importante de Estados Unidos y uno de los grandes símbolos del movimiento latino por los derechos civiles. Pero ahora, a pocas semanas de la conmemoración anual de su cumpleaños, su figura enfrenta una tormenta inesperada tras acusaciones “profundamente preocupantes” sobre posible abuso de menores.
En las últimas dos semanas, celebraciones y marchas en honor a César Chávez han sido silenciosamente canceladas o modificadas en al menos siete ciudades estadounidenses: San Antonio, Corpus Christi y Houston en Texas; San Francisco en California; Denver en Colorado; y Lansing, Michigan.
En Tucson, Arizona, los organizadores decidieron incluso quitar el nombre de Chávez del evento.
Todo ocurre a pocas semanas del 31 de marzo, fecha en que varios estados celebran el Cesar Chavez Day — en honor al líder campesino y activista de los derechos civiles Cesario Estrada Chávez (1927 – 1993). Las cancelaciones ocurren justo cuando comunidades latinas ya tenían marchas, festivales, cenas y conciertos programados — y financiados con dinero público.
Desde hace varios días los rumores circulaban. La razón oficial, en todo caso, fue la misma frase: “un asunto sensible.” Pero detrás de esa expresión vaga circulaba un rumor cada vez más insistente.
Organizadores comunitarios en Texas y Arizona dicen haber sido advertidos de que un gran medio nacional — aparentemente The New York Times — está por publicar una investigación sobre Chávez con información “negativa” o “incómoda” de su pasado.
El contenido exacto seguía siendo un misterio esta semana, pero ahora los rumores comienzan a concretarse.
“César Chávez habría incurrido en comportamiento sexual inapropiado con mujeres y menores de edad”.
La organización que él mismo ayudó a fundar — la United Farm Workers — anunció hoy que no participará este año en actividades relacionadas con el Cesar Chavez Day, después de enterarse de las acusaciones sobre el histórico dirigente. El sindicato dijo en un comunicado que tuvo conocimiento de reportes que no coinciden con los valores de la organización.
La gravedad de lo que circula ha obligado al sindicato a tomar medidas inmediatas.
“Las acusaciones son lo suficientemente serias como para que sintamos la obligación de tomar medidas urgentes para aprender más y crear espacio para que cualquier persona que haya sido víctima pueda encontrar apoyo y compartir su historia si así lo decide.”
“Algunos de los reportes son asuntos familiares, y no es nuestra historia contarla ni nuestro lugar comentarla,” señaló el sindicato. “Estas acusaciones han sido profundamente impactantes.”
El sindicato confirmó que no participará en las celebraciones del Cesar Chavez Day, que cada año se conmemora el 31 de marzo, fecha del nacimiento del dirigente campesino.
Al mismo tiempo, la Cesar Chavez Foundation también emitió un comunicado reconociendo que ha tenido conocimiento de acusaciones similares.
“La Cesar Chavez Foundation ha tenido conocimiento de perturbadoras acusaciones de que César Chávez habría incurrido en comportamiento sexual inapropiado con mujeres y menores de edad durante su tiempo como presidente de la United Farm Workers,” señaló la organización. “Estamos profundamente conmocionados y entristecidos por lo que estamos escuchando.”
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Desde hacía días corrían versiones — casi en susurros — de que líderes vinculados a la Cesar Chavez Foundation habrían aconsejado cancelar eventos para evitar que las celebraciones públicas coincidieran con la publicación de esa investigación.
En San Antonio, la tradicional Marcha por la Justicia — organizada desde 1997 y que suele reunir a miles de personas — fue cancelada semanas antes de su 30 aniversario. Y en Corpus Christi, la Marcha César Chávez que celebraría su 25 aniversario también fue cancelada tras rumores similares — de “fuentes confiables”, según organizadores — sobre posibles revelaciones dañinas.
Arizona también se apresuró a hacer cambios. En Tucson, la coalición local rebautizó su evento como Comunidad y Labor Unity Fair — eliminando por completo el nombre de César Chávez.
Otro detalle que empezó a levantar sospechas es la ausencia de Dolores Huerta, la histórica cofundadora del movimiento campesino junto a Chávez. Huerta, de 95 años, estaba programada para aparecer en algunos de los eventos cancelados, incluido el de Corpus Christi, pero su equipo notificó que no asistiría.
Chávez y Huerta fundaron en 1962 el sindicato que más tarde se convertiría en la United Farm Workers — la organización que llevó huelgas, boicots y marchas campesinas al centro de la política estadounidense durante los años sesenta y setenta. El movimiento ayudó a mejorar salarios y condiciones de trabajo para miles de trabajadores agrícolas y convirtió el grito de “¡SÍ SE PUEDE!” en uno de los lemas más reconocibles del activismo latino.
Durante décadas, Chávez ha sido presentado como uno de los grandes héroes del movimiento de derechos civiles en Estados Unidos y el líder hispano más reconocido del país. Su nombre aparece en escuelas, parques y calles en casi todas las ciudades de California — si no en todo el territorio. Hasta existe un monumento nacional de 47 hectáreas en California en honor de César Chávez.
Las acusaciones — aún sin detalles claros — sobre abuso de menores han causado conmoción y sacuden a la comunidad chicana en Estados Unidos.
Pero su historia nunca ha sido completamente limpia.
‘No tienen trabajo por culpa de los ‘mojados’.
Cesar Chavez fought against illegal immigration & called them “wetbacks” in 1974 pic.twitter.com/h0301l9xtV
— miguelifornia (@miguelifornia) June 10, 2025
Si bien ahora corren rumores de una investigación explosiva, en los últimos años ya se había abierto un debate más amplio sobre algunos capítulos incómodos en la vida de Chávez — episodios que durante décadas quedaron opacados por el mito del líder campesino.
Ha generado controversia su postura frente a los trabajadores indocumentados durante las huelgas agrícolas de los años sesenta y setenta. Chávez creía que los rancheros utilizaban a migrantes sin papeles como rompehuelgas para debilitar al sindicato.
Organizadores de su movimiento hasta participaron en patrullas informales cerca de la frontera para detectar a trabajadores que cruzaban para trabajar en campos en huelga.
En discursos de la época, Chávez llegó a usar frecuentemente el término “wetbacks” — una palabra hoy considerada profundamente ofensiva.
‘No queremos que México exporte su pobreza hacia nosotros’.
“Está entrando una enorme cantidad de ilegales — por cientos, por miles”, dijo Chávez en una entrevista en 1974. “La situación es tan grave ahora que estimamos que entre el 60 y el 70 por ciento de los trabajadores agrícolas en California — de los trabajadores residentes, de los ciudadanos — están sin trabajo por culpa de ‘los mojados’”.
“Están entrando por miles. Es increíble”, dijo — agregando que “los ilegales” están ingresando con el consentimiento de las autoridades. “Nuestro trabajo es informar a todo el país sobre lo que está pasando”.
“Es un ataque brutal contra el trabajador local”, dijo. Según Chavez, los trabajadores estaban “muy molestos” por “los ilegales” que vienen a “quitarles sus trabajos y su sustento.”
“No queremos que México exporte su pobreza hacia nosotros,” explicó. “Los ilegales harán el mismo trabajo por la mitad del dinero que nosotros estamos ganando.”
Esta verdad incómoda sobre las creencias de Cesar Chavez podría estar resurgiendo en el clima político actual. El intenso debate nacional sobre inmigración se ha agudizado bajo la línea dura del presidente Donald Trump y su larga cruzada contra los trabajadores indocumentados. En los últimos meses hemos visto protestas cada vez más tensas contra operativos de U.S. Immigration and Customs Enforcement (ICE) — confrontaciones que en algunos casos incluso han terminado siendo mortales.
Muchas de estas verdades incomodas han sido un secreto a voces durante años entre historiadores y veteranos del movimiento campesino.
Even Cesar Chavez understood that illegal immigration and undocumented laborers hurt legal American workers.
Happy belated Cesar Chavez Day to all the wetbacks.#latinohistory #americanhistory #hispanic #latinx https://t.co/cjz8DUDFDV pic.twitter.com/cnNFVFvVUK
— Mario Presents Official (@Mario_Presents) April 1, 2024
Chávez se definía como un organizador radical con simpatías socialistas. Pero al mismo tiempo cultivó relaciones cercanas con donantes ricos, políticos liberales y celebridades de Hollywood que ayudaron a financiar el movimiento campesino. Entre sus aliados más visibles estaba el actor Marlon Brando, quien participó en protestas, recaudaciones de fondos y campañas de boicot para apoyar a la United Farm Workers.
Ese contraste — un movimiento que hablaba en nombre de los trabajadores más pobres del campo pero que dependía en parte de redes de poder político y cultural — ha sido tema de debate entre historiadores del movimiento laboral.
Pero dentro del propio sindicato también habían surgido acusaciones de liderazgo autoritario. Exorganizadores describían una estructura cada vez más centralizada, alrededor de Chávez, donde las decisiones estratégicas se concentraban en su círculo cercano y donde críticos internos podían ser marginados o expulsados.
La serpiente de cascabel en el buzón
Quizá el episodio más extraño ocurrió a mediados de los años setenta, cuando Chávez se acercó al grupo comunitario Synanon — una organización que empezó como un programa de rehabilitación de drogas y terminó siendo ampliamente considerada una secta autoritaria.
Chávez adoptó algunas de sus prácticas internas e incluso permitió que miembros del grupo influyeran en dinámicas dentro del sindicato.
Entre esas prácticas estaba “The Game”, una dinámica de confrontación grupal utilizada en el culto Synanon en la que los participantes criticaban de forma directa y a menudo brutal el comportamiento de otros miembros del grupo. Chávez adoptó versiones de estas sesiones dentro del movimiento campesino, algo que generó incomodidad entre algunos organizadores veteranos y alimentó críticas sobre el clima interno del sindicato.
Exmiembros de la United Farm Workers alegaron que, después de que Cesar Chavez comenzara a involucrarse con el controvertido grupo Synanon en la década de 1970, la cultura interna dentro del sindicato empezó a adquirir características propias de un culto.
Empleados y organizadores insisten Chávez los sometió a intimidación psicológica, sesiones obligatorias de confesión, pruebas de lealtad y las llamadas “sesiones de lucha” — que críticos compararon con las confrontaciones colectivas coercitivas asociadas con regímenes comunistas autoritarios.
En 1978, miembros de Synanon colocaron una serpiente de cascabel viva en el buzón del abogado Paul Morantz después de que este presentara demandas contra la organización.
Habían removido los cascabeles de la serpiente para que pudiera atacar sin advertencia.
La serpiente mordió a Morantz, causándole heridas graves y dando lugar a cargos criminales contra varios miembros del grupo, un episodio que ayudó a exponer el comportamiento cada vez más violento de Synanon — considerado por expertos “uno de los cultos más peligrosos y violentos que Estados Unidos haya visto jamás”.
Con una milicia entera a su mando y más de 33 millones de dólares en bienes, su “reinado de terror” terminó cuando varios de sus miembros fueron condenados por “intento de asesinato” y “terrorismo”.
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Mucho de esto no es completamente nuevo. Gran parte de estas controversias ya aparece en biografías y estudios sobre el movimiento campesino. Lo que sí resulta nuevo es la reacción preventiva que estamos viendo ahora, ante lo que promete ser un reportaje explosivo que mancharía — aun más — el legado controversial de Chávez.
La cancelación coordinada de eventos en varias ciudades sugiere que algunos líderes comunitarios temen que lo que está por revelarse sean las acusaciones más graves contra el líder del movimiento.
Por ahora, nadie ha explicado qué contienen exactamente esas supuestas revelaciones. Ni el periódico que supuestamente prepara la investigación ha confirmado su existencia públicamente.
El resultado es una situación extraña: marchas canceladas, festivales suspendidos y comunidades enteras preguntándose qué es lo que viene.
Organizaciones vinculadas al movimiento campesino, incluyendo La Union del Pueblo Entero en el Valle del Río Grande — fundada originalmente por Chávez — también han comenzado a distanciar algunos de sus eventos de su nombre.
Durante décadas, la figura de César Chávez ocupó un lugar casi intocable en la historia política y cultural de los latinos en Estados Unidos. Pero algo imperdonable está a punto de salir, y las instituciones más cercanas a su nombre ya lo saben.
Ahora, mientras nuevas acusaciones comienzan a emerger y viejas controversias regresan al debate público, esa imagen podría estar entrando en su momento más incómodo.
La pregunta que empieza a escucharse en comunidades latinas de todo el país ya no es solo qué ocurrió realmente.
La pregunta es si el país está presenciando el inicio de una reevaluación histórica — o cancelación total — del líder campesino más famoso de Estados Unidos.