Tres ballenas beluga llegarán a SeaWorld San Diego como parte de un operativo internacional. El objetivo es rescatar a 30 ejemplares que permanecen varados en Marineland, un parque acuático de Ontario, Canadá. El complejo cerró sus puertas en 2024 y ya no puede mantener a los animales bajo su cuidado.
La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), junto con los gobiernos de Estados Unidos y Canadá, autorizó el rescate. Las autoridades concluyeron que Marineland ya no cuenta con recursos para atender a las belugas. Sin un plan de reubicación, el parque advirtió que tendría que sacrificarlas.
SeaWorld San Diego recibirá a tres machos nacidos en Marineland: Xavier, de 13 años, y Cyprus y Jasper, ambos de nueve años. SeaWorld San Antonio recibirá otros ejemplares. El Acuario Shedd de Chicago y el Acuario de Georgia también abrirán espacio para el resto.
Dos belugas más podrían viajar al Oceanogràfic de València, en España, si las autoridades españolas aprueban su traslado.
“No se trata de un traslado sencillo”, explicó SeaWorld San Diego en un comunicado. “Es una importante operación de rescate internacional en la que participan múltiples gobiernos, equipos veterinarios, especialistas en cuidado de animales e instalaciones acreditadas para vida marina”.
Durante las próximas semanas, equipos veterinarios viajarán a Canadá. Ahí revisarán el estado de salud de cada beluga y comenzarán a prepararlas para el viaje. Cuando los veterinarios den su autorización, especialistas acompañarán a los animales hasta sus nuevos hogares.
“Estas ballenas necesitan ayuda y estamos listos para ayudarlas”, señaló SeaWorld. “Sabemos que este rescate llevará tiempo. Los detalles pueden cambiar conforme avance el proceso. Pero nuestro compromiso es claro”.
La NOAA señaló que las instituciones participantes forman parte del reducido grupo de instalaciones en Norteamérica capaces de recibir de inmediato a las belugas. También cuentan con la infraestructura y los equipos necesarios para brindarles atención médica especializada.
Cuando lleguen a San Diego, Xavier, Cyprus y Jasper se unirán a las tres belugas que ya viven en el parque. Sin embargo, el acuerdo con la NOAA impone restricciones importantes. SeaWorld no podrá entrenarlas para espectáculos. Tampoco podrá incluirlas en programas interactivos con visitantes, salvo que la agencia otorgue una autorización específica.
En cambio, el parque deberá incorporar un componente educativo en cualquier exhibición pública. La información deberá explicar la situación de la especie, su conservación y las amenazas que enfrenta en estado silvestre.
El rescate se perfila como una de las operaciones internacionales de mamíferos marinos más complejas de los últimos años. Requerirá semanas de trabajo veterinario y logístico. Solo entonces las belugas podrán comenzar una nueva vida en sus nuevos hogares.