Este 31 de marzo marca un giro histórico en California.
Por primera vez en más de dos décadas, el estado ya no celebra el Cesar Chavez Day. El gobernador Gavin Newsom firmó esta semana una ley que renombra el feriado como Farmworkers Day. La fecha se mantiene. El significado cambia.
La decisión llega en medio de una rápida reevaluación del legado de Cesar Chavez, líder del movimiento campesino y cofundador de la United Farm Workers.
California fue el primer estado en instituir el feriado en el año 2000. Durante más de dos décadas, empleados estatales tuvieron el día libre. Las escuelas enseñaron su historia como parte del movimiento por los derechos civiles. Ahora ese legado enfrenta un escrutinio sin precedentes.
El detonante fue una investigación publicada el 18 de marzo por The New York Times. El reportaje reúne testimonios de mujeres que acusan a Chávez de abuso sexual dentro del entorno del movimiento campesino.
Entre ellas está Dolores Huerta, histórica aliada de Chávez y cofundadora de la United Farm Workers. Huerta dijo que el líder sindical la presionó para mantener relaciones sexuales en la década de 1960.
Otras mujeres relataron abusos ocurridos cuando eran menores de edad.
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Las denuncias provocaron una reacción inmediata en California.
El jueves pasado, Newsom firmó la Assembly Bill 2156. La ley cambia oficialmente el nombre del feriado a Farmworkers Day a nivel estatal. Legisladores de ambos partidos la aprobaron casi por unanimidad y entró en vigor de inmediato, justo a tiempo para este 31 de marzo.
“El movimiento de los trabajadores agrícolas siempre fue mucho más grande que una sola persona”, dijo Gavin Newsom. El gobernador agregó que él y su esposa fueron cercanos al líder sindical. “No sabíamos”, insistió, en referencia a las décadas de abusos que, según las denuncias, sufrieron las víctimas.
El cambio forzado ocurre en un estado donde el nombre de Chávez está, desafortunadamente, por todas partes.
Entre 50 y 70 espacios públicos llevan su nombre. Hay cerca de 40 escuelas, más de 20 parques y plazas, y decenas de calles — entre ellos, Cesar Chavez Avenue en Los Angeles, Cesar Chavez Boulevard en Fresno, Cesar Chavez Parkway en San Diego y Plaza de Cesar Chavez en San Jose.
Muchos de esos lugares ahora están bajo revisión.
En California State University, Fresno, conocida como Fresno State, la universidad retiró una estatua de Chávez de su Peace Garden.
La escultura estaba junto a figuras como Mahatma Gandhi y Martin Luther King Jr..
Primero la cubrieron con una lona negra y días después la trasladaron a almacenamiento.
En California State University San Marcos, una estatua central de Cesar Chavez fue cubierta con mantas de mudanza, antes de ser removido.
El Los Angeles Unified School District también inició cambios. El consejo escolar votó comenzar el proceso para renombrar dos planteles con el nombre de Chávez. Entre ellos están César Chávez Learning Academies y César Chávez Elementary School. Los nuevos nombres deberán aprobarse antes del otoño de 2026.
El distrito también revisa su currículo. La meta es poner más énfasis en el movimiento colectivo de los trabajadores agrícolas.
Varias ciudades ya discuten cambios similares.
En Fresno, un concejal propuso restaurar el nombre original de Cesar Chavez Boulevard, una avenida de casi diez millas. En Sacramento, autoridades analizan cambiar el nombre de César E. Chávez Plaza. En Long Beach, el concejo municipal votó renombrar Cesar Chavez Park.
Y en Los Angeles, activistas impulsan peticiones para rebautizar Cesar Chavez Avenue como Dolores Huerta Avenue.
No se sabe aún que hacer con Cesar Chavez Blvd. en Barrio Logan, San Diego.
Otras ciudades como San Francisco, Oakland y San Jose también revisan calles, escuelas y parques. Y las celebraciones tradicionales también cambiaron.
La United Farm Workers se distanció de varios eventos conmemorativos mientras evalúa las denuncias contra su fundador. Algunos desfiles fueron cancelados. Otros cambiaron de nombre.
Durante más de medio siglo, Chávez fue una de las figuras latinas más influyentes de Estados Unidos. Su imagen quedó ligada a huelgas agrícolas, boicots nacionales y al lema “¡Sí se puede!”.
Hoy, ese legado enfrenta una revisión profunda.
El estado de California pasó 25 años levantando estatuas, nombrando escuelas y bautizando avenidas en su honor. Ahora todos empiezan a preguntarse qué hacer con todo eso.
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